Black Friday...

如果在攝氏零下十五度的清晨，你還願意在寒風中等幾個小時等店家開門，今天若不是Black Friday，那你就是個傻子~~~

一年一度的感恩節假期又來到，除了數以千萬計的遊客趕著到不同的地方出遊外，最令人興奮的就是所謂的early bird搶購，這個被稱為Black Friday的清晨，包括BestBuy，Circuit City，Staples，Walmart及各家shopping mall和outlet，就在星期五的清晨，也就是吃完火雞的隔天早上，讓大夥摩拳擦掌，展開一年一度的爭搶活動。連電視新聞到今天都還在報導，鑑於今年美國油價上漲，大夥荷包都緊緊的，平常這樣的搶購活動，只要早上4、5點到店家排隊就好，今年相當誇張，BBS版上面一大堆網友晚上11：30就去店家前紮營，為了就是搶到最好的位置，不讓自己白跑一趟，我對這方面的事情一向沒有多大興趣，基於目前沒有什麼特別想要買的東西，即使一台Toshiba的筆記型電腦今年降到$380，我還是興趣缺缺，還有一個特別的原因，就是天氣實在太糟糕了！在感恩節前開始飄落的細雪，在週五清晨達到最高點，尤其氣溫降到今年入冬最冷的攝氏零下十五度，不要說在店家前排隊了，就連站在室外5秒鐘，整個人都凍僵了，對於那些為了搶購低價商品而在戶外等候的朋友，只能心中給予讚嘆了。

電視上報導，因為部分商家排隊動線不明，再加上限量商品，向隅的機會真是大增，能夠真正搶到限量商品的朋友還真不多，尤其你要是去的店家位於黑人、中國人或是外來移民的社區，那賺到低價商品的或然率真是低過於零呀！BBS上的網友在感恩節前就透露一大堆絕技，不過箇中技巧，就各憑本事了。不過友人Ray還是搶購到他心目中的19吋液晶螢幕，至於他怎麼搶到的，就不是本文的重點了！今年年底因為要回台灣過耶誕節的緣故，衣服飾品是感恩節購物的重點，台灣的朋友早在一個多月前就下好訂單，就等著今天一次購足，不過就在臨出門的前一刻，還是有追加的訂單湧現，似乎美國的東西都不用錢一樣，訂單都是$100作單位，看來我國庫空虛的時日可待了！帶著幾百美金的現金，再加上負債$2265的信用卡，坐上Miles的四輪傳動車，就往北邊的outlet--Birchrun，展開一天的購物行程。

其實shopping mall或是outlet也是有所謂的early bird，有些店家更是清晨5點就開門，不過我們實在沒有辦法這麼早去搶購，就盡人事聽天命囉！一路上除了一些在雪中打滑鑽進雪堆的汽車外，還有就是來回呼嘯而過的警車跟救護車，殊不知這些人是因為趕時間到賣場搶購而出意外還是怎樣，每20英哩就有可能出現這樣的情景，最誇張的就是下到outlet的ramp，一部華人所開的小轎車，不知道怎麼撞到的，車頭全毀，好在所有人都很安全，只是在這樣的購物季節，出這樣的意外是相當掃興的，Miles因為要給全家大大小小買禮物，所以出發前早已選好進攻的商家，而我就還是伺機而動，看看有沒有適合的東西可以出擊了！第一家商店永遠是不知道為什麼有名的Coach了，雖然今天只是額外再打九折，但是店裡面擠了大概有超過200人吧！一個隨便都要上百元的包包，還是看到很多人眼睛都不眨的一下就選了四、五個，結帳櫃臺滿是人潮，好在今年沒有這個訂單，不然我也是跟著那群人一起搏鬥了。

雖然感覺上折扣沒有這麼明顯，但是還是有一些驚喜，像是以前從不敢進去的Brooks Brothers，居然4件襯衫只要不到$60，Rockport還是出現$35左右的低價好鞋，Banana Republic總是有一區折扣商品價值永遠不到$10，只有最令人失望的Ralph Lauren，永遠作一些滿$100送$20的折扣，一點意義的沒有。在這樣的搶購下，氣溫似乎也沒有這麼冷了，大夥都是大包小包選購，馬上送進後車廂，再轉向下一家店，連中飯都沒有時間吃，我們本來預計中午要離開的，但是一些好貨讓我們不得不停下來，總是要在滿載下才會踏上歸途。之後轉往另一個位於Troy的大賣場--Somerset shopping mall，這個擁有所有高級品牌的商場，連結兩個大建築物，中間還有skyline作連結，從高級品牌LV、Chanel、Gucci，中等價位的Banana Republic、Club Monaco、A&F及平價的GAP，應有盡有，無不缺席，來這邊主要的目的，其實也只是訂單上的Kiehl's及Crabtree & Evelyn，但是敗家成性，還是在Club Monaco花了一些錢，不過早上去過outlet後，shopping mall的所有折扣就真的遜色很多，除了一些在哪裡都不會打折的品牌，來這裡，就當進大觀園一般，看看就好...

結束一天的晚餐在滿載而歸下自然不能遜色，我們發奔的位於Novi的日本料理店--Ajishin，這個只有65個位置的小店，雖然距離Ann Arbor有半小時的車程，但是永遠高朋滿座，要是5點半沒有搶到位置，就只能在店外乾瞪眼了，總之這樣的美食，再配上滿滿的後車廂物品，結束一天的購物行是可以得到完全的滿足的，只是回家之後，似乎又得啃麵包過一陣子了...

舊金山之旅

坐在房間裡，看著窗外的豔陽伴著散落的雪花，零下5度的氣溫造就今年Michigan第一場雪，在感恩節前向大地報到，和著音樂卻還是將心境回到數十小時前，一個涼爽的旅遊之都，數天前的舊金山之旅，雖然僅是參加一個研討會，但是發生的趣事還真多，趁著記憶猶新，就把記憶拉到數天前，那個還算溫暖的星期六清晨....

七早八早就起床，在不到5點就把可憐的室友叫醒，拉著他帶我去機場，兩人都是超過2點才睡，只好一杯咖啡下肚，喚醒一點意識，因為買的是便宜機票，在抵達舊金山之前，又得去其他不知名城市逛逛，這次是位於田納西州的Memphis，反正只是下來吃個早餐，到哪裡就都不重要啦！準時11點到達舊金山國際機場，和同系的台灣同學見面後，一起搭地鐵到原本要住宿三天的下榻地--YMCA，其實，一出了地鐵站，我們就後悔了，位於市政府civic center附近的YMCA，附近真不是有名的混亂，雖然鄰近有著名的Market Street，但是隔一條街是完全不一樣的街景，髒亂的街道不說，隨著傍晚的逼近，許多流浪漢開始聚集，連YMCA的工作人員都建議最好繞道而行，晚上沒事可不要出門，當我們在check-in時，就開始發生一連串的事，首先，因為當初去Boston旅行時也曾住過類似的青年旅館，這樣的簡陋環境，對於我這個不重視住宿的人是還可以接受的，反正只是睡幾個晚上罷了！我們來之前在網路上預定一間有一張雙人床及獨立衛浴設備的房間，一開始就因為YMCA獨特的電腦系統，我們在櫃臺就待了半個小時有餘，好不容易拿到鑰匙還有這房間的電視遙控器，終於可以提著行李上樓了!

走在6樓的走道，就有一點不祥的預感，開了房門，我跟同學兩人相視而笑，應該說不知道該哭還是該笑，那張床真是太"大"了，別說兩個大男生了，基本上只要兩個10歲的男孩躺在一起都嫌擠，而房間不知道怎麼設計的，獨立衛浴設備居然比房間本身還大，連同所有設備，整個房間大約只有4公尺見方吧！我們當然沒辦法接受這樣的房間，就下樓要求換一間，其碼我們兩人要可以睡在床上不會掉下去吧！這次我們要求兩張獨立的單人床，很好！換到八樓，一切都還可以接受，因為起碼我們各有一張床可以睡，空間比剛剛還大，但是奇怪的是床旁邊居然有一個洗手台，原本還認為這間房間為了方便我們使用，在衛浴間內外都有一個洗手台，不過我們忘了身在YMCA而不是Hyatt，把我們認為是衛浴間的門打開，才發現那是沒用處的儲藏櫃，而不是我們想的浴室，這也是說，如果我們要住在這間的話，必須走到同層樓盡頭的男生衛浴間，與其他人共用浴室，其實我是不在乎的，但是同學對這樣的設備實在不甚滿意，因此，最後的結論是，我們又得下樓再跟櫃臺換一個房間。

這次問題比較大，因為我們想要的三人房+獨立衛浴設備沒有空房，所以，一是放棄住在YMCA當場再找旅館，二是在剛剛兩個房間選其一，同學對這樣的"旅館"完全沒辦法接受，兩人先不管當天的住宿，直接上網先預定接下來兩天的旅館，還好我們選了一間不錯的中古歐式中型旅館，價錢也還是可以接受，現在唯一要決定的就是今天要不要住了。不知道是老天眷顧，還是刻意要跟我們開玩笑，就當我們徹底放棄，要搬出YMCA時，櫃臺傳出我們要的三人房有一間空房，多了這樣的選擇反而不是好事，但是我們還是希望一試，拿著鑰匙已經不知道多少次上上下下，希望這次可不要再下去了，無奈天不從人願，這次發生更不可思議的事，因為房間門孔裡有一截斷掉的鑰匙，所以我們還是不得其門而入，兩個人在門口都不知道該說什麼，還是要下去櫃臺，不過服務人員保證他們會把門鎖的問題搞定，我們可以先出門逛逛，因為時間再晚，也不用出門了！在離開YMCA前，我們還要搞定一下帳單問題，因為經歷過三次換房間，聰明的美國人一定會把帳單金額搞錯，果不其然，先是一個黑女人說我們要付取消費用因為我們取消後兩天的住宿，然後居然還以為我們前一天就進駐，所以合計我們要付超過$120，後來同學堅持他的數學計算結果是不到$100，另一個男性服務人員算出的結果介於兩者之間，反正搞了快一小時，三人都沒有交集，最後我們也妥協了，因為在他們先進的電腦系統下，中國的紙筆數學計算永遠被美國人嫌太複雜....

為了不浪費時間，先去研討會現場註冊，也離開那個髒亂的是非之地，不過在晚餐過後還是要回到YMCA，當天色一暗，連我們兩個大男生走在街道上，心都會毛毛的，吃過晚餐，買了一點東西，就趕緊回到住宿的房間，其碼那裡還有時常會斷線的無線網路可以消磨一點時間，晚上要就寢時才是街道最熱鬧之時，伴隨著警車跟救護車，感覺香港黑道火拼的場面就在樓下上演，除了一大堆流浪漢在路邊隨地而睡外，就是零星的吵雜聲，還好經過一日的飛行加無謂的上下電梯之旅，我們也都累了。

本來以為故事已經結束，隔天要check-out時，以為就只是還鑰匙就好，結果櫃臺出現的人卻是我們昨天沒見過的金髮妞，他的數學邏輯給我們第四個價錢，不過卻是對我們最有利的，他堅持我們不用付取消費用，僅需要付那一晚的費用，正好，在經歷一天的協商，我們終於能夠以正確的金額結帳，搬離那個可愛的YMCA，除了再次見證美國人的數學能力外，再次警惕自己，參加研討會沒事就去住研討會所在的飯店，不要沒事給自己添麻煩....

瘋狂週....

果然擔心的事情終於發生了，上週本來好整以暇，期待週一TA的課期中考完，在不用生作業解答也不用準備office hour的情況下，期待已久的音樂劇-悲慘世界，終於要在多倫多上演了，想著上完週五下午的課，就可以到北方過一個週末，就連走路時嘴角都流露的笑意，尤其週末多倫多天氣轉晴，友人Vivian也準備帶我去吃一些不同的美味，更甚之，可以見到我八年不見的家教學生，也就是Vivian的弟弟-Oliver。就當一切計畫妥當，總是有一環節出差錯，而出差錯的這環節還真是致命，週二跟教授meeting的結果，得到四個字--研究重做....

當天回家的感覺實在不好，更討厭不知情的親友表示關心，尤其還不長眼的問一句"為什麼會做錯？"當然，我永遠知道這出於好意，但是我要是一年前知道為什麼，我也不會做錯啦！為了加速研究的進展，在離開美國的週末前夕，幾乎天天跟老闆見面，他們樂觀的表示以過去的架構，應該兩週內可以完成，但是以過去數學證明的經驗法則，常常是他們說兩小時，我要花兩天，所以當一切乘以24時，就表示戴上方帽的日子又要拖一拖了，老爸老媽的下一次美國行可能要多加上一年，趁著沒有任何TA事情的閒暇，加緊趕工，就連前室友的defense都沒來得及參與，一切都在混亂之中，不過一場極讚的音樂饗宴還是不容錯過，即使心情再怎麼不佳，還是要整理情緒，往北國前進，不過似乎到了那裡，一切的不愉快，都煙消雲散了....

往加拿大的路上，一切都還順暢，不過在經過美加邊境時，還是得直呼倒楣，猶記暑假與父母同遊時，就遇到一個沒事找事做的加拿大海關，連車子是誰的都要問。這次經過時，已經是晚上八點，車流少的可憐，不用排對等著盤問不說，就連海關窗口都可以自己選，不過人倒楣時還是躲不過，當我看的海關拉下窗戶時，心中還是暗罵一聲，1/12的機會居然還是遇上了同一個海關，這次更有趣，除了車子的閒事他老兄依然要管外，這次還問我怎麼認識在多倫多的朋友的，真想跟他說是網路交友，順便給他網址呢！進了加拿大，像是脫韁野馬，離開美國政府管轄，只要不要像友人Ray先生一樣在那個地方都可以不同名義被開罰單外，加拿大真是一個駕駛天堂（後來聽Vivian說，加拿大警察正在罷工，除了911電話外，警察不上街值勤的），準時10點到達多倫多，一切的煩悶心情隨著看到高樓大廈及熱鬧街景而為之煙消雲散，除了期待隔天晚上的音樂劇外，就當是好好的休息兩天吧....

多倫多的夜生活依然迷人，晚上12點依然像個不夜城，中式的泡沫紅茶店依然擠進許多年輕人，讓我們近深夜還得在門外吹風等位子，不過難得能夠一嚐滷味跟珍珠奶茶，眼角還是泛著淚光，隔天的行程雖然彈性，但還是到多倫多市郊逛了一下，不能免俗的中式超市、越南餐館，富有異國情調的冰淇淋店及咖啡店座落在Markham及Kennedy一帶，是個週末下午出門給太陽曬曬的好去處，尤其天氣乍暖還寒，楓葉有的變色，有的早已散落，漫步在小鎮上，除了浪漫二字，實在說不出其他的形容詞。音樂劇前的晚餐在住家附近享用肋排及牛排，晚上的音樂劇更是整日的高潮，在Eaton Centre對面的古老劇院上演，在這兩個多小時裡，把我們從現代帶進19世紀的歐洲，看盡小人物的苟且偷生及大時代的悲歌，還有當愛情得不到歸宿之下的成全，盡是整齣劇最吸引人之處，伴隨著一首首滄桑的曲目，現在仍強烈的迴盪腦海....

要離開的當天心情就稍微差了點，因為覺得又要從好似夢幻的國度回到現實，不過早上的brunch仍讓人心情為之一振，嚐著龍蝦、螃蟹及可口的甜點，最後還有一杯免費贈送的香檳飲料，讓我一直到晚餐時分依然不覺飢餓，本來下午時分便要打道回美國，但是因為一直沒跟我可愛的家教學生見面聊天，索性留到晚餐後再行上路，席間盡是過去一些有趣的記憶，後來才知道原來他們姊弟其實我都算是教過呢！大家相約下次美國再見，我也慢慢踏上歸途.....

回美國的這幾天滿是週末的回憶，無奈還是要回到現實，還好上天眷顧，meeting還是有一些令人興奮的成果，好笑的是兩個老闆在meeting一開始還輪番安慰我，說研究本來就是這樣，常有令人洩氣的結果，殊不知我還跑去多倫多看音樂劇休息了兩天，不過歷經兩年後再次感受音樂劇的震撼，而我，今天又買了兩張音樂劇的票，而下一次音樂饗宴將會是在芝加哥...