Sunday, September 26, 2004

在Ann Arbor第一場Football game!!

來Michigan邁入第三個年頭,今天終於有機會一嘗宿願,到遠負盛名的Michigan Stadium觀看本校football的比賽,從週四開始,就為了這第一場比賽而興奮不已,好不容易挨到了今天,一早醒來就準備好相機、球票,要為這第一次留下個回憶,中午吃過簡單的中餐,和室友開車到北校區停放,就開始搭乘所謂的football專車,向中校區駛去。在CCLittle下車後,只要跟隨穿著黃色或是藍色T-shirt的人,就不怕去不了球場,大家臉上滿是興奮,我也不例外,雖然今年球隊的戰力似乎不比去年,但我還是希望在今天,在球場了某處留下"倩影",沿著State street往南走,沿路都是兄弟會或是姊妹會的學生,在開賽前以類似開party的方式狂歡中,整條街上都是藍色黃色的人影,聰明的小販也從各處聚集到這,為了每週一次的盛會想多賺一點錢,學生也不遑多讓,利用有限的空間當起停車場管理員了,停車單次收費從十元起跳,慢慢漲到二十、三十,更有到四十元的,越往南走,就發現人聚集的越多,步行將近半小時後,就看到這個Michigan學生引以為傲的球場 - Michigan Stadium,這個號稱可以坐十萬人的football球場,是全美第一的大學美式足球場,配上Michigan football曾經拿過十一次的全國冠軍,不難想像這樣的盛宴在這裡是多麼轟動了,我常旅遊到美國其他地方,只要一聽說我從Ann Arbor來,接下來提的除了一年一度的Art Fair外,就是Michigan的football了,這個我曾經視為暴力的運動,以前在台灣是不屑一顧的,只知道每年NFL的Super Bowl的廣告金額屢創新高,到了這裡,在以前室友及學長姐的帶領下,我稍稍知道了一些規則,也漸漸對學校的球隊融入了一些認同,尤其在這個把球賽視為生活一部份的美國,我現在也開始狂熱起來,不管是因為球賽總是美國人見面第一個聊天話題,或是其他原因,這樣的球賽總是充實我的休閒生活。走向球場,沿著球場的停車場,看到很多人帶著烤肉爐,一家老小就在球場旁邊搭起帳棚露營起來了,大口大口吃著熱狗、喝著啤酒,這大概是美國人最棒的休閒了,走進球場內,因為比較早進場,有機會走到觀眾席的最前排,近距離看球員練球,啦啦隊及樂隊在一旁練習,更好玩的是,連NBA球隊Detroit Pistons的籃球總裁Joe Dumars也來共襄盛舉,球賽在兩隊的樂隊表演後準時三點三十五分開打,今日的對手是前週才被痛宰的Iowa,球評也都認為Michigan的贏面較大,我也以極為輕鬆的心情來欣賞比賽,不料才開賽沒五分鐘,Iowa就趁隙攻得了七分,全場十一萬觀眾也緊張起來,不停用不同的加油方式跟節奏,想要激起Wolverines(Michigan球隊的吉祥物,這裡通指球員)的鬥智及企圖影響對方,果然主場的優勢奏效,Michigan掌握幾次Iowa要命的失誤,頻頻反攻得手,尤其幾次對方在End Zone前掉球失誤,反讓我們趁機追平進而超前,全場鼓掌叫好聲不斷,熱烈的氣氛持續了三個半小時,最後Michigan不負眾望以30-17擊敗了來訪的Iowa,為Big Ten Conference的冠軍預留希望, 我也在熱情的加油聲中,得到最大的滿足。

Friday, September 24, 2004

早晨的中校區

一年前搬到離北校區有一點距離的Green Brier Apartments,上學的日子就跟AATA,也就是Ann Arbor的市公車脫離不了關係,以往到中校區因為公車繞路的關係,單趟都要將近半小時的車程,這學期開始,我捨棄以往的模式,改為搭乘市公車先到北校區,再接駁學校的巴士,驚喜的是,今天早上居然不到十五分鐘就到了,莫名多出一些時間,也沒有直接走向教室,逕自在中校區的校園漫步,前面有提到在中校區上課好處不少,我想就在於熙來攘往的談天及笑語中的那一絲靜謐吧,走在中校區的小徑上,雖沒有現近已似紅的楓樹在兩旁向我招手,也不會有迷途的小鹿不時從眼前橫越走過,在這裡,所擁有的就是密集的校舍建築和人群了。走過Mason Hall前的Diag,隨處找一個角落坐下,眼前是樸實卻不失氣派的Graduate Library,陽光從樹梢間灑下,讓這個不到華氏六十度的清晨,點綴一點熱力,就在這即將入秋的早晨,會看到穿著厚重外套的中年男子從眼前蹣跚走過,更會看到身著清涼背心的年輕靚女,透露出一副愛美不怕流鼻水的青春時尚,也有人乾脆躺在草坪間,慵懶著大做白日夢,和著松鼠來回的躍動,似乎悄悄的訴說著活力的一天即將揭幕,而我也慢慢走向教室,但此時的心中,仍不時留戀著早晨生命悸動的每一刻。

Monday, September 20, 2004

國慶日=結婚日??!!

今天早上,在去學校之前收了一下email,看到一封小學同學寄來的信,標題寫著Getting Married,心中就已有了底,果然,這位小學同學將於十月十日,也就是國慶日當天,完成她的終身大事,正巧上週才知道另一個大學男同學,在二十六的稚齡就要踏入俗稱愛情的墳墓,也在同一天,將他生命中完美的她娶回家,可以想像當天一個在台北,一個在台南,親人跟朋友臉上滿是喜悅,而我,依然不克前去,除了祝賀之情不曾減少外,飄洋過海的禮金可能會適當的調整一下。
曾幾何時,參加的婚禮都是老一輩爸爸媽媽的親朋好友,再者便是親朋好友的小孩,從未深刻的感受到周遭的好友也將步入禮堂,仔細想想,自己也即將步入而立之年,周遭的女性朋友,早已為了婚姻這件大事而緊張不已,男性朋友卻仍紛紛在工作崗位上努力,結婚這檔事,離我們這群人似乎極為遙遠,那位大學同學說的好:"覺得就是她了,就想要結婚了",我想,想結婚的理由千百種,不想結婚的藉口也不少,只是每個人心中各自盤算,像Dynamic Programming一樣,希望在不同的state做出最佳的決策,也許,當年紀越來越大,心中的最佳化模型漸漸變成經濟學的效用曲線,從追求最佳化到最後避免效用遞減,有人開始三不五時被家中長輩帶去相親,有人更早已計畫,學著"新娘不是我"電影中,在年輕時就立下遠期契約,乍看之下,婚姻真是一個作業研究、經濟學跟財務理論的綜合,即使是再偉大的數學家如John Nash,也無法利用賽局理論算出一個均衡,這場人與人的賽局,也只有自己,才知道答案!!!

Friday, September 17, 2004

University of Money

最近從BBS上面網友的文章中,得知本校再度奪下最貴的公立學校寶座(對於out-of-state的學生而言),其實這一點都不令人意外,UM搶錢的功力,真可直接成立一家股份有限公司了,然而,美國一些學費相當昂貴的學校中,不論是私立或是公立,都常飽受經費不足或是接近破產的邊緣,然而一些俗又有力的學校,不僅博士班學生拿TA和RA難度沒有比較高,學校卻沒有因為學費較低而財務吃緊。不知道其他的學校怎麼樣,談起本校,最厲害的便要屬我們的Rackham Graduate School,這個統管研究所一切大小事務的機構,光是看他的辦公場所的建築外觀,就會讓我想起慈禧太后當年挪用北洋軍隊的經費興建頤和園的故事,當然,對於建築本身我並無深入的考究,就博士班的一些政策而言,就需要大書特書一番。
對於博士班學生,Rackham Graduate School有一個名為Rackham Fee Total (RFT)的東東,意思是你從進入UM的第一天開始,繳給Rackham的錢換算出來的學分數,對於一個博士班學生,要畢業前必須要繳交相當於68學分的錢,以現在一學分將近1550元來說,相當於10萬5400美金,也就是台幣358萬3600元,這還不包括唸書所要負擔的生活費,當然,大多數的學生是依靠研究助理或獎學金過活,但是乍看一下之下還是很驚人,很重要的一點,一般博士通常會花四年以上的時間,這個RFT的規定通常不是問題,但如果妳天資聰穎,能夠兩、三年內就畢業,假如沒有符合RFT的規定,你還必須把不足的學分費繳完,才可以畢業,不知道其他學校是不是這樣規定,在我剛知道此事時,我著實驚訝了一會兒,但仔細循思本篇的標題後,我想這種事發生在UM應該沒有人會驚訝吧!

Friday, September 10, 2004

開學週

其實,去年底之後,就沒有真正上過課(Take courses),原因很多,大多都歸咎在UM的學費實在太貴了,為了要從碩士班轉到博士班,2003 Fall Term特別留了一學分到Winter Term來修,註冊了一學分Directed Study,花了兩千多元美金,還好兼了兩個grader的位置,賺得錢剛好打平,其他的時間,是為了考資格考偷偷的去旁聽,雖然天天要去上課,但是舉凡作業、考試跟報告,我是一樣都不用交的,就這樣當個旁聽學生當了四個月,還好資格考也順利考過了,這學期開始,又該回復原來的生活。
當研究漸漸趨向作業管理的方面,就注定往後的課都要往中校區跑,其實每天待在北校區的日子是很不好過的,能夠有機會到中校區上課,我可是快樂都來不及,這學期除了系上的要求之外,我選了一門個體經濟及賽局理論,班上平均年齡瞬間提高了五歲,大概都是經濟、管理或工學院的博士班學生,其中又以經濟系博士班新生為大宗,這門課除了正課三小時外,另外還有助教上了一個半小時(卻沒有學分),時間還訂在星期四傍晚,還好我還有時間趕回家看新影集"Joey"。星期二一早,我以愉悅的心情迎接第一天上課的到來,坐公車到中校區,雖然離上課還有好一陣子,但是教室早已經坐滿了人,一個光頭的帥氣老師開啟了Fall 2004的序幕,但是開學的第一週是需要適應的,像早上不能賴床,適應每個教授的英文腔調,更重要的,數不清的作業跟考試接踵而至,又有每週meeting的壓力,相信這個學期不會太好過,唯一值得興奮的是,我終於有了一間office,相對於台灣碩士生就有的福利,這邊可是要開口,才有可能爭取的到呢,雖然是十五個博士生共用一間,又在看不到戶外的密閉地下室,但是環境還是相當不錯,聽說別的系老師還要向學校"租"一間辦公室給學生用,我也別身在福中不知福了。今天早上去商學院聽了一場演講後,下午都待在office唸了一點書,雖然不知道這樣的奮發向學的熱度能持續多久,但是總為多了一個棲身之處而真的感受到那一絲喜悅!!!


Sunday, September 05, 2004

熱水瓶陳列館!!!

話說兩年前剛來的時候,耳聞留學生活兩大秘密武器 - 大同電鍋跟熱水瓶,這熱水瓶雖不似象印或是老虎牌一樣高級,但是還是有電動給水的按鍵功能,相較一般的熱水瓶,毫不遜色,這個熱水瓶陪伴著我度過每一個華氏零下的氣溫,再一次又一次的寒風中,用熱水瓶沖泡出來的熱可可、咖啡或是熱茶,總是帶給我溫暖,然而,人會有衰老的時候,熱水瓶也有秀逗的一天,兩個星期前,正式宣告他壽終正寢,與世長眠,為了不在今年的寒冬中提前陣亡,趕緊請還在台灣的室友,帶了一個差不多的熱水瓶,期待他發揮功用。可惜人算不如天算,抑或熱水瓶的堅硬度總是像國產汽車的車頂一般,在飛往美國的路途中,我們的救急品,在運輸工人手中,成了冤下魂。當場,兩個熱水瓶就放在廚房的抬子上,好似陳列館一樣,但是人不能一天沒有熱水瓶,正巧朋友的親人過幾天又要來這邊造訪,趕緊聯絡情商再幫我們帶一個新的來,只希望這次能完好抵達,不然大家很快會收到熱水瓶陳列館的開幕酒會請束的!!!

Friday, September 03, 2004

不認真念英文的後果

昨晚又是一陣失眠,最後在土司麵包加肉鬆的宵夜中辛苦的睡去,早上不到八點又是驚醒,趕著八點四十七分的公車,剛衝到老師辦公室meeting的時候正是九點過一分,還好,雖然我的老闆已是整裝坐在椅子上等待我的到來,但一切似乎還是美好,有鑑於上星期因為錯誤的數學模型設計,導致我們的賽局變成了泡沫的胡說均衡(Babbling Equilibrium),身為老闆的他,一時三刻也想不出應對之道,似乎在我跟我老闆的賽局對抗中,我雖不能說是棋先一著,但也算先下一成。

這星期,握著手中的優勢,再加上深諳cheap talk signaling game的理論,我想這次的meeting定能夠全身而退,再次獲得一個光榮的勝戰,雖然我的報告內容只有三頁,第三頁更只有兩行,但我毫不畏懼,希望能靠三吋不爛之舌多拖延一點時間,其實,我著眼的是今天IOE Orientation的free food,只希望這場每星期的賽局對抗,今天能早一點結束,不然每次meeting都像打棒球延長賽一樣,一局又一局的拖延下去,但是今天,卻意外的不到半小時就結束,雖然今天meeting的感覺實在不怎麼樣,但對我過去一星期的努力來說,我只能說,我並沒有浪費美國納稅人的金錢,正好下星期要開學了,雖然只想修六學分,但在表現認真的虛榮心下,我還是向老闆要求提出修課建議,當然,我知道他對於我一些有關隨機跟賽局的修課,他是完全遵照我的意見的,但是想不到的是,他居然第一句就說"你修什麼課都可以,只要自認對你有幫助就可以,但是你一定要修一些課加強你的英文對話",這時,平日meeting不苟言笑的他,也露出俏皮的笑容,好像是向我展示今天沒有戴眼鏡的他,是比戴著更帥氣一樣,害我一時摸不清他的含意,唯一可知的是,我的英文實在太爛了,讓他主動提出要求,雖然事後詢問其他朋友,他們也曾被要求同樣的事,但是沒有在今日那個場合,是沒有辦法理解我當時臉上的三條線有多深,無奈的陪了笑,羞愧的走出辦公室,只希望今天的驕陽能帶給我一些朝氣,沖淡這一絲尷尬跟無奈,也許這一切都沒有什麼,但是今天的我,志氣是著實被羞辱了!!!