Saturday, November 26, 2005

Black Friday...

如果在攝氏零下十五度的清晨,你還願意在寒風中等幾個小時等店家開門,今天若不是Black Friday,那你就是個傻子~~~

一年一度的感恩節假期又來到,除了數以千萬計的遊客趕著到不同的地方出遊外,最令人興奮的就是所謂的early bird搶購,這個被稱為Black Friday的清晨,包括BestBuy,Circuit City,Staples,Walmart及各家shopping mall和outlet,就在星期五的清晨,也就是吃完火雞的隔天早上,讓大夥摩拳擦掌,展開一年一度的爭搶活動。連電視新聞到今天都還在報導,鑑於今年美國油價上漲,大夥荷包都緊緊的,平常這樣的搶購活動,只要早上4、5點到店家排隊就好,今年相當誇張,BBS版上面一大堆網友晚上11:30就去店家前紮營,為了就是搶到最好的位置,不讓自己白跑一趟,我對這方面的事情一向沒有多大興趣,基於目前沒有什麼特別想要買的東西,即使一台Toshiba的筆記型電腦今年降到$380,我還是興趣缺缺,還有一個特別的原因,就是天氣實在太糟糕了!在感恩節前開始飄落的細雪,在週五清晨達到最高點,尤其氣溫降到今年入冬最冷的攝氏零下十五度,不要說在店家前排隊了,就連站在室外5秒鐘,整個人都凍僵了,對於那些為了搶購低價商品而在戶外等候的朋友,只能心中給予讚嘆了。

電視上報導,因為部分商家排隊動線不明,再加上限量商品,向隅的機會真是大增,能夠真正搶到限量商品的朋友還真不多,尤其你要是去的店家位於黑人、中國人或是外來移民的社區,那賺到低價商品的或然率真是低過於零呀!BBS上的網友在感恩節前就透露一大堆絕技,不過箇中技巧,就各憑本事了。不過友人Ray還是搶購到他心目中的19吋液晶螢幕,至於他怎麼搶到的,就不是本文的重點了!今年年底因為要回台灣過耶誕節的緣故,衣服飾品是感恩節購物的重點,台灣的朋友早在一個多月前就下好訂單,就等著今天一次購足,不過就在臨出門的前一刻,還是有追加的訂單湧現,似乎美國的東西都不用錢一樣,訂單都是$100作單位,看來我國庫空虛的時日可待了!帶著幾百美金的現金,再加上負債$2265的信用卡,坐上Miles的四輪傳動車,就往北邊的outlet--Birchrun,展開一天的購物行程。

其實shopping mall或是outlet也是有所謂的early bird,有些店家更是清晨5點就開門,不過我們實在沒有辦法這麼早去搶購,就盡人事聽天命囉!一路上除了一些在雪中打滑鑽進雪堆的汽車外,還有就是來回呼嘯而過的警車跟救護車,殊不知這些人是因為趕時間到賣場搶購而出意外還是怎樣,每20英哩就有可能出現這樣的情景,最誇張的就是下到outlet的ramp,一部華人所開的小轎車,不知道怎麼撞到的,車頭全毀,好在所有人都很安全,只是在這樣的購物季節,出這樣的意外是相當掃興的,Miles因為要給全家大大小小買禮物,所以出發前早已選好進攻的商家,而我就還是伺機而動,看看有沒有適合的東西可以出擊了!第一家商店永遠是不知道為什麼有名的Coach了,雖然今天只是額外再打九折,但是店裡面擠了大概有超過200人吧!一個隨便都要上百元的包包,還是看到很多人眼睛都不眨的一下就選了四、五個,結帳櫃臺滿是人潮,好在今年沒有這個訂單,不然我也是跟著那群人一起搏鬥了。

雖然感覺上折扣沒有這麼明顯,但是還是有一些驚喜,像是以前從不敢進去的Brooks Brothers,居然4件襯衫只要不到$60,Rockport還是出現$35左右的低價好鞋,Banana Republic總是有一區折扣商品價值永遠不到$10,只有最令人失望的Ralph Lauren,永遠作一些滿$100送$20的折扣,一點意義的沒有。在這樣的搶購下,氣溫似乎也沒有這麼冷了,大夥都是大包小包選購,馬上送進後車廂,再轉向下一家店,連中飯都沒有時間吃,我們本來預計中午要離開的,但是一些好貨讓我們不得不停下來,總是要在滿載下才會踏上歸途。之後轉往另一個位於Troy的大賣場--Somerset shopping mall,這個擁有所有高級品牌的商場,連結兩個大建築物,中間還有skyline作連結,從高級品牌LV、Chanel、Gucci,中等價位的Banana Republic、Club Monaco、A&F及平價的GAP,應有盡有,無不缺席,來這邊主要的目的,其實也只是訂單上的Kiehl's及Crabtree & Evelyn,但是敗家成性,還是在Club Monaco花了一些錢,不過早上去過outlet後,shopping mall的所有折扣就真的遜色很多,除了一些在哪裡都不會打折的品牌,來這裡,就當進大觀園一般,看看就好...

結束一天的晚餐在滿載而歸下自然不能遜色,我們發奔的位於Novi的日本料理店--Ajishin,這個只有65個位置的小店,雖然距離Ann Arbor有半小時的車程,但是永遠高朋滿座,要是5點半沒有搶到位置,就只能在店外乾瞪眼了,總之這樣的美食,再配上滿滿的後車廂物品,結束一天的購物行是可以得到完全的滿足的,只是回家之後,似乎又得啃麵包過一陣子了...

Thursday, November 17, 2005

舊金山之旅

坐在房間裡,看著窗外的豔陽伴著散落的雪花,零下5度的氣溫造就今年Michigan第一場雪,在感恩節前向大地報到,和著音樂卻還是將心境回到數十小時前,一個涼爽的旅遊之都,數天前的舊金山之旅,雖然僅是參加一個研討會,但是發生的趣事還真多,趁著記憶猶新,就把記憶拉到數天前,那個還算溫暖的星期六清晨....

七早八早就起床,在不到5點就把可憐的室友叫醒,拉著他帶我去機場,兩人都是超過2點才睡,只好一杯咖啡下肚,喚醒一點意識,因為買的是便宜機票,在抵達舊金山之前,又得去其他不知名城市逛逛,這次是位於田納西州的Memphis,反正只是下來吃個早餐,到哪裡就都不重要啦!準時11點到達舊金山國際機場,和同系的台灣同學見面後,一起搭地鐵到原本要住宿三天的下榻地--YMCA,其實,一出了地鐵站,我們就後悔了,位於市政府civic center附近的YMCA,附近真不是有名的混亂,雖然鄰近有著名的Market Street,但是隔一條街是完全不一樣的街景,髒亂的街道不說,隨著傍晚的逼近,許多流浪漢開始聚集,連YMCA的工作人員都建議最好繞道而行,晚上沒事可不要出門,當我們在check-in時,就開始發生一連串的事,首先,因為當初去Boston旅行時也曾住過類似的青年旅館,這樣的簡陋環境,對於我這個不重視住宿的人是還可以接受的,反正只是睡幾個晚上罷了!我們來之前在網路上預定一間有一張雙人床及獨立衛浴設備的房間,一開始就因為YMCA獨特的電腦系統,我們在櫃臺就待了半個小時有餘,好不容易拿到鑰匙還有這房間的電視遙控器,終於可以提著行李上樓了!

走在6樓的走道,就有一點不祥的預感,開了房門,我跟同學兩人相視而笑,應該說不知道該哭還是該笑,那張床真是太"大"了,別說兩個大男生了,基本上只要兩個10歲的男孩躺在一起都嫌擠,而房間不知道怎麼設計的,獨立衛浴設備居然比房間本身還大,連同所有設備,整個房間大約只有4公尺見方吧!我們當然沒辦法接受這樣的房間,就下樓要求換一間,其碼我們兩人要可以睡在床上不會掉下去吧!這次我們要求兩張獨立的單人床,很好!換到八樓,一切都還可以接受,因為起碼我們各有一張床可以睡,空間比剛剛還大,但是奇怪的是床旁邊居然有一個洗手台,原本還認為這間房間為了方便我們使用,在衛浴間內外都有一個洗手台,不過我們忘了身在YMCA而不是Hyatt,把我們認為是衛浴間的門打開,才發現那是沒用處的儲藏櫃,而不是我們想的浴室,這也是說,如果我們要住在這間的話,必須走到同層樓盡頭的男生衛浴間,與其他人共用浴室,其實我是不在乎的,但是同學對這樣的設備實在不甚滿意,因此,最後的結論是,我們又得下樓再跟櫃臺換一個房間。

這次問題比較大,因為我們想要的三人房+獨立衛浴設備沒有空房,所以,一是放棄住在YMCA當場再找旅館,二是在剛剛兩個房間選其一,同學對這樣的"旅館"完全沒辦法接受,兩人先不管當天的住宿,直接上網先預定接下來兩天的旅館,還好我們選了一間不錯的中古歐式中型旅館,價錢也還是可以接受,現在唯一要決定的就是今天要不要住了。不知道是老天眷顧,還是刻意要跟我們開玩笑,就當我們徹底放棄,要搬出YMCA時,櫃臺傳出我們要的三人房有一間空房,多了這樣的選擇反而不是好事,但是我們還是希望一試,拿著鑰匙已經不知道多少次上上下下,希望這次可不要再下去了,無奈天不從人願,這次發生更不可思議的事,因為房間門孔裡有一截斷掉的鑰匙,所以我們還是不得其門而入,兩個人在門口都不知道該說什麼,還是要下去櫃臺,不過服務人員保證他們會把門鎖的問題搞定,我們可以先出門逛逛,因為時間再晚,也不用出門了!在離開YMCA前,我們還要搞定一下帳單問題,因為經歷過三次換房間,聰明的美國人一定會把帳單金額搞錯,果不其然,先是一個黑女人說我們要付取消費用因為我們取消後兩天的住宿,然後居然還以為我們前一天就進駐,所以合計我們要付超過$120,後來同學堅持他的數學計算結果是不到$100,另一個男性服務人員算出的結果介於兩者之間,反正搞了快一小時,三人都沒有交集,最後我們也妥協了,因為在他們先進的電腦系統下,中國的紙筆數學計算永遠被美國人嫌太複雜....

為了不浪費時間,先去研討會現場註冊,也離開那個髒亂的是非之地,不過在晚餐過後還是要回到YMCA,當天色一暗,連我們兩個大男生走在街道上,心都會毛毛的,吃過晚餐,買了一點東西,就趕緊回到住宿的房間,其碼那裡還有時常會斷線的無線網路可以消磨一點時間,晚上要就寢時才是街道最熱鬧之時,伴隨著警車跟救護車,感覺香港黑道火拼的場面就在樓下上演,除了一大堆流浪漢在路邊隨地而睡外,就是零星的吵雜聲,還好經過一日的飛行加無謂的上下電梯之旅,我們也都累了。

本來以為故事已經結束,隔天要check-out時,以為就只是還鑰匙就好,結果櫃臺出現的人卻是我們昨天沒見過的金髮妞,他的數學邏輯給我們第四個價錢,不過卻是對我們最有利的,他堅持我們不用付取消費用,僅需要付那一晚的費用,正好,在經歷一天的協商,我們終於能夠以正確的金額結帳,搬離那個可愛的YMCA,除了再次見證美國人的數學能力外,再次警惕自己,參加研討會沒事就去住研討會所在的飯店,不要沒事給自己添麻煩....

Thursday, November 03, 2005

瘋狂週....

果然擔心的事情終於發生了,上週本來好整以暇,期待週一TA的課期中考完,在不用生作業解答也不用準備office hour的情況下,期待已久的音樂劇-悲慘世界,終於要在多倫多上演了,想著上完週五下午的課,就可以到北方過一個週末,就連走路時嘴角都流露的笑意,尤其週末多倫多天氣轉晴,友人Vivian也準備帶我去吃一些不同的美味,更甚之,可以見到我八年不見的家教學生,也就是Vivian的弟弟-Oliver。就當一切計畫妥當,總是有一環節出差錯,而出差錯的這環節還真是致命,週二跟教授meeting的結果,得到四個字--研究重做....

當天回家的感覺實在不好,更討厭不知情的親友表示關心,尤其還不長眼的問一句"為什麼會做錯?"當然,我永遠知道這出於好意,但是我要是一年前知道為什麼,我也不會做錯啦!為了加速研究的進展,在離開美國的週末前夕,幾乎天天跟老闆見面,他們樂觀的表示以過去的架構,應該兩週內可以完成,但是以過去數學證明的經驗法則,常常是他們說兩小時,我要花兩天,所以當一切乘以24時,就表示戴上方帽的日子又要拖一拖了,老爸老媽的下一次美國行可能要多加上一年,趁著沒有任何TA事情的閒暇,加緊趕工,就連前室友的defense都沒來得及參與,一切都在混亂之中,不過一場極讚的音樂饗宴還是不容錯過,即使心情再怎麼不佳,還是要整理情緒,往北國前進,不過似乎到了那裡,一切的不愉快,都煙消雲散了....

往加拿大的路上,一切都還順暢,不過在經過美加邊境時,還是得直呼倒楣,猶記暑假與父母同遊時,就遇到一個沒事找事做的加拿大海關,連車子是誰的都要問。這次經過時,已經是晚上八點,車流少的可憐,不用排對等著盤問不說,就連海關窗口都可以自己選,不過人倒楣時還是躲不過,當我看的海關拉下窗戶時,心中還是暗罵一聲,1/12的機會居然還是遇上了同一個海關,這次更有趣,除了車子的閒事他老兄依然要管外,這次還問我怎麼認識在多倫多的朋友的,真想跟他說是網路交友,順便給他網址呢!進了加拿大,像是脫韁野馬,離開美國政府管轄,只要不要像友人Ray先生一樣在那個地方都可以不同名義被開罰單外,加拿大真是一個駕駛天堂(後來聽Vivian說,加拿大警察正在罷工,除了911電話外,警察不上街值勤的),準時10點到達多倫多,一切的煩悶心情隨著看到高樓大廈及熱鬧街景而為之煙消雲散,除了期待隔天晚上的音樂劇外,就當是好好的休息兩天吧....

多倫多的夜生活依然迷人,晚上12點依然像個不夜城,中式的泡沫紅茶店依然擠進許多年輕人,讓我們近深夜還得在門外吹風等位子,不過難得能夠一嚐滷味跟珍珠奶茶,眼角還是泛著淚光,隔天的行程雖然彈性,但還是到多倫多市郊逛了一下,不能免俗的中式超市、越南餐館,富有異國情調的冰淇淋店及咖啡店座落在Markham及Kennedy一帶,是個週末下午出門給太陽曬曬的好去處,尤其天氣乍暖還寒,楓葉有的變色,有的早已散落,漫步在小鎮上,除了浪漫二字,實在說不出其他的形容詞。音樂劇前的晚餐在住家附近享用肋排及牛排,晚上的音樂劇更是整日的高潮,在Eaton Centre對面的古老劇院上演,在這兩個多小時裡,把我們從現代帶進19世紀的歐洲,看盡小人物的苟且偷生及大時代的悲歌,還有當愛情得不到歸宿之下的成全,盡是整齣劇最吸引人之處,伴隨著一首首滄桑的曲目,現在仍強烈的迴盪腦海....

要離開的當天心情就稍微差了點,因為覺得又要從好似夢幻的國度回到現實,不過早上的brunch仍讓人心情為之一振,嚐著龍蝦、螃蟹及可口的甜點,最後還有一杯免費贈送的香檳飲料,讓我一直到晚餐時分依然不覺飢餓,本來下午時分便要打道回美國,但是因為一直沒跟我可愛的家教學生見面聊天,索性留到晚餐後再行上路,席間盡是過去一些有趣的記憶,後來才知道原來他們姊弟其實我都算是教過呢!大家相約下次美國再見,我也慢慢踏上歸途.....

回美國的這幾天滿是週末的回憶,無奈還是要回到現實,還好上天眷顧,meeting還是有一些令人興奮的成果,好笑的是兩個老闆在meeting一開始還輪番安慰我,說研究本來就是這樣,常有令人洩氣的結果,殊不知我還跑去多倫多看音樂劇休息了兩天,不過歷經兩年後再次感受音樂劇的震撼,而我,今天又買了兩張音樂劇的票,而下一次音樂饗宴將會是在芝加哥...